“官場小說”在當(dāng)代究竟有多大的敘事可能性，如何拓展它的藝術(shù)表現(xiàn)空間，避免想象力的狹窄和美學(xué)意蘊(yùn)的缺失，已成為當(dāng)下官場小說作家必須正視和解決的問題。老藤的長篇新作《鼓掌》顯然是近年來“官場小說”中頗具特色的一部?？吹贸觯髡邿o意對當(dāng)前社會政治生活作經(jīng)驗(yàn)式的解讀，而是努力嘗試在文學(xué)與政治之間做一種藝術(shù)包容或兼容，一種有節(jié)制、有尺度的調(diào)試。
　　一般說，官場小說的先天屬性，就是它需要反映當(dāng)下的社會政治生活，但那些想象力匱乏、藝術(shù)表現(xiàn)力貧弱的作家極易造成小說敘事框架和藝術(shù)水準(zhǔn)的低俗:或圖解政治，開展思想政治教育；或媚俗取悅大眾，獵奇獵艷；或傳授官場秘籍，淪為急功近利者的進(jìn)階教科書。老藤的創(chuàng)作動機(jī)顯然遠(yuǎn)離這些急功近利的敘事坐標(biāo)。他從個人對政治生活的體驗(yàn)中擺脫出來，將其上升為一種理性的思考，對當(dāng)前社會的腐敗現(xiàn)象作了形象而真實(shí)的闡釋，并試圖探討腐敗后面社會和人性方面的深層原因。
　　牛昕的“雙規(guī)”和渾江市的換屆選舉是貫穿小說的兩條主線，由此拉開了一幅幅逼仄人心的政治內(nèi)幕：牛昕為掩蓋自己的罪行不惜雇兇殺人；換屆之前孔老布下的讓人難以掙脫的人情網(wǎng)；蔡九夷充當(dāng)?shù)男瓮撛O(shè)的市人大代表；在豆奶中毒事件中堅(jiān)持原則的韓夢潔，本是市長強(qiáng)有力的競爭者，卻因此連副市長也沒有當(dāng)上……透過層層幕布，我們不僅看到了社會政治體制方面的種種弊端，更重要的是，老藤以犀利的筆鋒將層層擠壓下扭曲的人性剝離了出來，發(fā)掘出了物欲的惡性噴涌，藝術(shù)地呈現(xiàn)人物極其復(fù)雜的精神向度。
　　顯然，《鼓掌》沒有停留在“問題小說”的層面。洞悉問題形成的政治、文化和心理動因，才是老藤真正想要表達(dá)的主旨所在。作品中兩個對立的中心人物程海巖和牛昕則是對這一主旨的形象解讀。小說的開篇就是牛昕被“雙規(guī)”，作為紀(jì)委書記的程海巖所面臨的一個兩難選擇：調(diào)查牛昕，必然牽動很多人的利益，作為市長候選人，這一舉措顯然很不明智；如若對牛昕案件得過且過，又無法接受良心的拷問。同時(shí)，外界的重重壓力也擠壓得他難以喘息:孔老無形的震懾力，蘇梅的美人計(jì)，牛昕所預(yù)設(shè)的層層陷阱……在權(quán)與法、情與法的較量中，程海巖最終沒有讓人們失望，他堅(jiān)持了靈魂的和組織的雙重操守，從容淡定地做出了符合人民利益的正確抉擇。當(dāng)然，這樣的抉擇是要付出代價(jià)的，他不僅沒有競選上市長，而且明升暗降，政治生涯過早地走到了終點(diǎn)。在程海巖這個人物身上，老藤似乎是要找到現(xiàn)行的官場文化與中國古代士大夫文化相互承繼的鏈接點(diǎn)，并由此作為根治腐敗的一劑美妙良方。程海巖身上體現(xiàn)出的是中國古代士人“修身、齊家、治國、平天下”的高度責(zé)任感，雖然這一使命帶有很大程度的悲劇色彩，以個人生命的精神高度，去向整個體制的弊端和人性的質(zhì)量進(jìn)行挑戰(zhàn)，是“知其不可為而為之”的。然而，這種悲劇精神或許是我們這個浮躁的時(shí)代最為缺乏的，也是在與腐敗的對抗中最為需要的堅(jiān)韌之舉。
　　在小說的敘事手法上，《鼓掌》具有鮮明的傳統(tǒng)敘事藝術(shù)特點(diǎn)。全書十章，每一章都相對獨(dú)立，“花瓣”式的故事結(jié)構(gòu)環(huán)環(huán)相扣，具有很強(qiáng)的可讀性。圍繞牛昕“雙規(guī)”和渾江市換屆，一個個小高潮此起彼伏、撲面而來：程海巖面對蘇梅的美人計(jì)究竟能否“獨(dú)善其身”？李子和突遇車禍，幕后的真兇到底是誰？牛昕的六位紅顏知己在他的案件中會起到什么樣的作用？豆奶中毒事件會在換屆選舉中產(chǎn)生何種影響？……小說中十個相對獨(dú)立的敘述板塊之間既有前后的交待，又有騰挪和跳躍，呈現(xiàn)出中國傳統(tǒng)小說敘事結(jié)構(gòu)中散點(diǎn)透視的筆法特征。在這里，作者的散點(diǎn)透視并非是任意地鋪排和羅列生活事件，而是有一個解析世道人心的“意”為其核心和敘事支撐點(diǎn)，這就是努力去尋求現(xiàn)實(shí)政治生活中令人棘手的癥結(jié)所在，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)人性的復(fù)雜以及與現(xiàn)實(shí)的齟齬和緊張。