一
城市這個名字其實是空的，它一定要由建筑、人、傳奇構(gòu)成。
滾滾遼河入海處的港城營口，跨著十九世紀(jì)和二十世紀(jì)的時光，有一位戴著三品封典花翎同知銜的紅頂子商人潘達(dá)球和他的東永茂商號。東永茂以油坊業(yè)為主，分號遍布東北三省，其經(jīng)營的豆油、豆餅和大豆除營銷廣東、香港、汕頭外，還遠(yuǎn)銷東南亞、日本和歐美等國。油坊業(yè)外，東永茂還開辦慎恒棉織廠、永茂號銀爐和營口有名的批發(fā)代理業(yè)的大屋子，是營口數(shù)一數(shù)二的大買賣。家大業(yè)大，結(jié)交的人等也是三教九流，于是就有了這一段的傳奇。
十九世紀(jì)最后一年清明節(jié)的前兩天，東永茂的大屋子新聘了一位老客。老客不是年齡上的界定，而是專指一種叫外柜的職業(yè)，翻譯成現(xiàn)在話就是商號的采買員。不過那時的外柜權(quán)大，常年住在上海、廣州、芝罘（煙臺）等地有業(yè)務(wù)往來的買賣家，好吃好喝的供著，飯莊、妓院的逛著，老話講那時的好東西都讓這幫人享受了。外柜的職責(zé)，就是按照本柜的電報，采買貨物，量小的隨輪船托運(yùn)，量大的整船運(yùn)輸。而最能考驗外柜業(yè)務(wù)能力的是根據(jù)市場行情，自主決斷采買貨物，頗有將在外君命有所不受的意思。因此外柜的人選，多是從學(xué)徒做起，一步步的苦熬，選拔出來的。
東永茂大屋子這次新聘的老客，姓黃名鴻，字向九，梳著長辮，長袍，卻是一副書生打扮，二十出頭的樣子，也沒有任何經(jīng)商履歷。這位本是官宦人家子弟，家境殷實，自己又是縣學(xué)的一位庠生，俗稱秀才的，考過兩次鄉(xiāng)試，沒有中舉，倒把自己的信心考沒了，這回改作經(jīng)商，轉(zhuǎn)彎托到奉錦山海關(guān)道的道臺大人。引薦人的名頭大，職位就不好安排了，經(jīng)理（掌柜）、副經(jīng)理，沒歷練，拿不起來；當(dāng)個賬房，還委屈人家這個正八經(jīng)的秀才。得，當(dāng)個外柜，再配個幫手，哄小哥玩吧！說不定哪天回心轉(zhuǎn)意，又去考科舉了。
因遼河冬季封凍，營口港每年清明開港。按事先的約定，這黃鴻提前兩天到來。雖然引薦人的名頭大，但一個外柜的身份，東永茂總號就沒有出面，而由主持大屋子的老掌柜接待，在營口有名的匯英樓飯莊接風(fēng)。
這匯英樓，是一座很講究的中西合璧式樣的洋樓，坐東面西，后面多半圈的大瓦房圈出一個獨(dú)立的院落。匯英樓向北三五百米，就是營口最繁華的西大街，樓上憑窗望去，就看到了老爺閣。并很自然地聯(lián)想到市區(qū)中部的公雞樓。公雞樓是法國人修的教堂的建筑，樓上有一碩大的起風(fēng)向標(biāo)作用的公雞。營口那時俗稱“營子（蠅子）”，怕被這只公雞給吃了，中國人就修了老爺閣，用關(guān)老爺?shù)拇蟮秮礞?zhèn)壓，并在閣上雕了黃鼠狼的圖案，來對付外國人的公雞。但黃鴻知道，老爺閣的修建真正的原因跟晉商進(jìn)入營口有關(guān)，關(guān)老爺是山西人，又是武財神，所以晉商走到哪里，哪里就修關(guān)老爺?shù)膹R、閣。匯英樓往南，就是燈紅酒綠的大平康里，中國的地名傳統(tǒng)，凡叫平康里的都是典型的妓院聚集區(qū)。匯英樓面對的西邊，也是三五百米的距離，就是奉錦山海關(guān)道的道臺府了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，轅門外高大的旗桿上元寶形的旗托上面，彩色絲絳挑著一面黃底黑邊黑字的旗幟，夕陽的映襯招搖著一種威嚴(yán)……
黃鴻正在二樓的過道憑窗遠(yuǎn)眺營口的景致，有一位大屋子的管事近前招呼，領(lǐng)著他進(jìn)入最北面的包間。這包間是匯英樓最講究的一間，當(dāng)時凡到營口的朝廷要員和有頭臉的洋人、地方名流必來此處用膳。在這里吃什么倒在其次，而是一種身份的象征。
包間里已有好幾位老的少的在座，目光一掃，只見老的神情內(nèi)斂，少的精神。見黃鴻進(jìn)來，都起身，幾位少的反應(yīng)快，站得也直，似乎帶著一點(diǎn)誠惶誠恐，主座的老者只是象征性地欠欠身。領(lǐng)黃鴻進(jìn)來的管事一一介紹了，黃鴻就在預(yù)先空出的老掌柜旁邊的位置就坐。老掌柜輕輕拍了拍黃鴻的后背，又拉過他的手。黃鴻感到那手軟綿綿的溫?zé)幔恢醯木挂幌侣?lián)想到見過一面的老掌柜的女兒，一股熱氣就傳導(dǎo)到他的心里了。
匯英樓原是一家西餐廳，英國的老板回國，就把餐廳兌給山東籍的廚師等幾位同人。經(jīng)過幾年的經(jīng)營，飯店發(fā)展成以魯菜為主，兼汲各路菜系所長，甚至是西餐特點(diǎn)的當(dāng)時營口最有名的一家飯莊。飯莊的餐具，分羹的勺、匙等，均是銀質(zhì)，從西餐廳繼承的；筷子則是象牙制品。民間傳說，銀子和象牙碰到毒物和腐敗的食物，就會變色，有防止中毒的功用，因此使用這樣的器具是很上檔次的。匯英樓所用的各種碗碟，則是從景德鎮(zhèn)專門定制的成套的精致細(xì)瓷，樣子也很別致，盤子有雙魚形的“百年好合”，有一大一小連在一起的“帶子上朝”……而那一道道菜，色香味和火候之外，更講究食材的地道、新鮮，雞鴨鵝等，都專門養(yǎng)在后面的瓦房里，現(xiàn)宰現(xiàn)做；海鮮則有專人負(fù)責(zé)跑魚碼頭。那蔥燒海參的大蔥，都是從山東運(yùn)來的。有名的一道銅鱗魚食材的澆汁魚上來，那魚的嘴還一張一翕……
黃鴻一下置身這種場面，竟是一種窮書生乍伴芳姝的感覺，有些心跳氣短，無所適從了。好在他從縣學(xué)的同窗中聽到不少這方面的軼聞，今天一見，也算有些心理準(zhǔn)備。宴席開始，老掌柜起杯，人卻沒站起，話也不多，家長似的囑咐了幾句，又拜托在座的各位多幫襯黃鴻這個后進(jìn)。黃鴻聽了，心里就把老掌柜當(dāng)靠山了。
接著，一位位起身輪流敬酒，有的話多，有的話少，但都很到位。黃鴻這時才真正感受到買賣人的精明，輪到自己敬酒，腦海里竟是一陣空白，憋了一氣才恢復(fù)過來，背書似的說了幾句。老掌柜就笑了，說“誰都有個頭一回。”為他解圍。而他的腦海里卻涌出了另一個頭一回，六歲時開蒙的第一課，“斗大黃金印，天高白玉堂，離門三尺浪，平地一聲雷。”坐著想著，酒席就結(jié)束了。有人招呼，到大平康里聽聽清唱，說是安排好了。黃鴻決絕地回絕了，跟著老掌柜和一位伙計回大屋子柜上的住處，遼河晚上料峭的河風(fēng)一吹，黃鴻恍若如夢。
二
清明節(jié)過后兩天，黃鴻和助手于英就坐輪船到了煙臺，吃住在跟東永茂有業(yè)務(wù)往來的同濟(jì)順。這同濟(jì)順也是一家批發(fā)兼代理的大屋子性質(zhì)的商號，已住了不少老客。這次見營口的于英的到來，并且還帶來了一位來頭不小的書生黃鴻，自是殷勤招待，用餐在高檔次的“大客屋”，每日里有酒有肉。住的特安排一干干靜靜的套間。
黃鴻就像模像樣地當(dāng)起采買的老客。
于英的業(yè)務(wù)很熟，跑市場，探行情，聯(lián)系貨物，發(fā)貨，都大包大攬，一點(diǎn)不用黃鴻操心。可黃鴻心里知道這簡直是給自己上眼藥，也不說什么，更不詢問，只是默默地跟著觀察，最后象征性地簽單了事。那時從山東煙臺采買的貨物，主要是粉條、棉花和瓷器。山東地瓜多，因此龍口一帶的粉條也多，價錢也比東北的綠豆粉便宜。棉花更是營口紡織企業(yè)的緊缺貨。瓷器都是淄博窯出的飯碗和二大碗，黃褐色，油亮油亮的。定期不定期發(fā)這幾樣貨，也會根據(jù)市場行情和營口的電報要求，靈活采買些物品。一回黃鴻也沒問問于英，就自己作主買了些山東大蔥，輪船配貨運(yùn)回，竟一下讓在營口的山東人買光了，老掌柜在電報上還提這事呢！
兩個月下來，于英就不得不對黃鴻刮目相看了。老客的業(yè)務(wù)，主要就是講買講賣，發(fā)貨托運(yùn)，用現(xiàn)在話講叫沒有多少科技含量，所謂的世事洞明、人情練達(dá)而已。一次次的買賣業(yè)務(wù)，黃鴻都跟著，默默觀察，一遍，兩遍，三遍就記在心里了。有時于英辦事少了環(huán)節(jié)，或沒到位，黃鴻就會輕輕提醒一句，感情人家心里有數(shù)呢！而黃鴻的秀才招牌，在買賣人中本來就鳳毛麟角，加之身上那種看不見的文化的東西，仿佛是一個巨大的陰影，罩住了于英。
于英知道，有這黃鴻壓著，自己就沒有出頭之日。本來想著熬成老客，按照慣例，就有了三厘的身股，工錢除外，等商號分紅時一次就能分個百把塊的大洋，家中就能過上比較富庶的生活。況且，大屋子的老掌柜只一個寶貝似的女兒，和自己還挺對脾氣，見面于哥長于哥短地叫著，如能攀上這門親，就等于繼承了老掌柜的萬貫家產(chǎn)……可這黃鴻人一來，那目光都被吸引過去了。
人活著不能沒有欲望，欲望受阻時人就易變態(tài)，采取些極端的方式。于英就琢磨起對付黃鴻的道道兒，設(shè)計個窟窿橋讓黃鴻走。
傍晚，要吃飯的時候，于英說出去會個熟人，晚飯不在同濟(jì)順的“大客屋”吃了，讓黃鴻跟“大客屋”說一聲，說完匆匆離去。以前不管會什么人，于英都拉著黃鴻?？山裉爝B讓也沒讓。黃鴻就覺得有點(diǎn)不對勁。
草草地吃了口飯，黃鴻回到住處，獨(dú)自在燈下看書。從營口出來的時，他帶了兩套書，一套《四書章句集注》，一套《三體唐詩》，借以打發(fā)羈旅寂寞，看得出還殘存著一點(diǎn)科舉的念頭。到了煙臺，又買了一套刻本的《聊齋》，他就開始翻看蒲老先生的“孤憤”之文了。
但今天晚上，因為心里有事，這書就看不進(jìn)去。好一陣捱到于英回來，卻吵吵嚷嚷，原來還拉著一位酒友。看得出兩人都喝了不少，說話高一句低一句的。黃鴻出來，招呼過了，給客人沏了茶，順便也給于英沏了。回套間，邊翻書邊聽兩人閑話。
聽著聽著，聲音就小了。細(xì)聽，黃鴻就聽到說起了自己。這于英也知道黃鴻在里邊聽著，就有也說，沒有也說，什么少年英俊，學(xué)有根底，前途不可限量啊！黃鴻明明知道是奉承話，可聽著心里就是熨帖，這也是人性的弱點(diǎn)吧！
再聽，似乎說到了進(jìn)貨。黃鴻就從八仙桌前悄悄來到門旁，做賊似的側(cè)耳偷聽。
“這時節(jié)，營口什么水果也沒有。膠東這面早杏下來了，發(fā)些回去，保證能賺錢。”于英似乎自言自語。
“那你就跟黃鴻外柜說唄。”酒友說。
“不，這可不能亂說。老話怎么講的來，不在其位不謀其政。再說這杏從摘下到發(fā)到營口，少說也得一個禮拜，弄不好還不爛了？”
“哎，我聽說前年有商號發(fā)過。”
“知道，是裕和興，杏發(fā)到營口，爛了些，倒是沒賠。”
就這樣，套間外的兩人說著，套間里的黃鴻聽著。說著聽著，聲音就又高了起來，話題也轉(zhuǎn)到別處，東一句西一句的。黃鴻就知道于英已下好了套，就等自己鉆呢！于是脫衣吹燈。
于英送走客人，回屋見黃鴻已睡，也悄悄上床。
不一會兒，兩張床上都響起鼾聲。但黃鴻哪里睡得著，此時他的腦海里招搖的是滿樹的杏黃。
三
半年前，黃鴻拿著授業(yè)恩師的一封八分書的信，到營口的奉錦山海關(guān)道的道臺府，找道臺大人謀個差事。
這道臺大人也是黃鴻授業(yè)恩師的學(xué)生，因是滿人，走得卻是“筆帖式”的路子，一步步當(dāng)?shù)降琅_的。清代的官吏制度，科舉之外，對滿人特別的照顧，世襲、保舉，還另辟蹊徑，實行“筆帖式”。“筆帖式”就是把讀過書的滿洲八旗（蒙古八旗）的青年充實到各衙門里，做類似今天領(lǐng)導(dǎo)秘書的工作，經(jīng)過歷練，逐步地提拔使用。
道臺大人看了恩師的信后，忙給黃鴻讓座，沏茶，然后屏退左右，以一位學(xué)長的身份和黃鴻聊：“甲午一役，若非李中堂力爭，這營口差點(diǎn)就割給了倭寇。四時行焉，百物生焉，天何言哉？君子當(dāng)自強(qiáng)啊！你不走以布衣之身代王者言的八股老路了，也好。不過，現(xiàn)今我堂堂中華四周列強(qiáng)環(huán)伺，山雨欲來，就是我這個道臺也因循敷衍，無能為力。以你這個出身，就不要在我這里糗了。年輕人前程似錦，還是干點(diǎn)實業(yè)為好。”
黃鴻曾聽恩師說過，論道德文章，自己并不比道臺大人的差。但現(xiàn)在被人家四品銜官帽的靈光罩著，他就顯得誠惶誠恐了，“我……還仰仗大人謀劃。”
“營口，是連接中原與關(guān)外水路的咽喉，這三十多年西方各國更紛紛來此，港口輻射東北、蒙古和割給俄羅斯的海參崴一帶，經(jīng)濟(jì)發(fā)展日新月異，儼然成了北方的一顆明珠。年輕人，探驪得珠，正是大展身手之時呀！”
于是商定，由道臺大人出面，在營口最有名的東永茂商號，謀一個職位。
黃鴻從道臺府出來，向北，穿過兩條胡同，逶迤來到營口臨近遼河的最繁華的街面，一家家前店后場的貨棧、商號，都以中西合璧的獨(dú)特建筑立于街道兩旁，街北面的甚至還有自家的碼頭。黃鴻看著，神思就飄了起來，這才叫“千帆云集，商賈林立”呢！能置身其中，做一番事業(yè)，也不枉一生了。
走著想著，黃鴻就來到大街的西盡頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望去，好大的一座禪林，也算是鬧中取靜了。近前，仰望紅門之上的牌匾，“天后宮”，他就知道，這是福建來營口的商人修建的媽祖廟，營口人俗稱的西大廟了。進(jìn)門，真的是入鄉(xiāng)隨俗，上了三炷香，拜一身金光的媽祖，黃鴻心里就虔誠起來，暗暗地請求媽祖保佑自己諸事順利。
再轉(zhuǎn)，黃鴻就進(jìn)了一偏殿，見有一老者給游人抽簽，他的心里就動了動，停下腳步。俗話講，“跨進(jìn)廟門兩件事，燒香求簽問心事。”古往今來，大凡算命打卦的，都是會察言觀色，又有一套“觀、聽、套、問、蒙”的嘴上功夫。而這位老者，敢在這街面樹招牌，更是功力深厚，一眼就看出黃鴻心里有事，等著排憂解難呢！
“這位小哥，少年英俊，神藏氣斂，本是文曲星下凡。時下正臨交運(yùn)，高中有日。”老者看黃鴻一身書生打扮，開往上罩，哪知這一下擰了。
黃鴻露出一絲苦笑，“仙人，我撇了書本，剛棄儒從商。”
“時也運(yùn)也。小哥交的是財運(yùn)。”
老者一臉的訕訕。黃鴻知道自己砸了人家牌子，心中不忍，就抽了一支簽。只見簽上寫道：“順風(fēng)同行，和而不同。東南西北，宜取其中。”
“上簽上簽。”老者要給解簽。黃鴻說；“這簽我自己解吧！”邊說便遞過一摞銅板兒離開。
黃鴻和于英到煙臺后，明里暗里產(chǎn)生了隔膜，他心里就把這簽上的話和于英聯(lián)系起來了。
“順風(fēng)同行，和而不同。”把《論語》中“君子周而不比，小人比而不周”的句子用上了，還好理解，也沒有歧義。“東南西北，宜取其中。”甲子、方位、象征、顏色？朦朧中，黃鴻猛然想到東南西北中間應(yīng)有一個中字，中為土，黃色，簡直就是一個無字勝有字的偈語，一下和杏黃聯(lián)系起來了。
得，黃鴻更睡不著了。
四
第二天一早，同濟(jì)順的伙計遞給黃鴻和于英一人一個包裹，說是貨輪從營口東永茂捎來的。黃鴻看看落款，知道是老掌柜的女兒所寄，再看看于英的落款也是一樣，就打開了包裹。一看，每人一雙的布鞋，兩雙洋襪子，一件換季的對襟小褂。細(xì)看，那鞋底納得極細(xì)密，看得出費(fèi)了不少功夫。黃鴻把小褂在前身比比，正合適，又穿鞋試試，不大不小，不肥不瘦。一旁的于英心底就不是滋味，這黃鴻跟老掌柜的女兒才見過面，這鞋的尺碼就這么準(zhǔn)，看來真上心了，得，自己肯定沒戲了。
吃完早飯，黃鴻似乎順嘴地一說，“今天我們再跑一遍那幾處買賣。粉條還按原先的量走貨。棉花得壓價，量也得減少，天熱了，營口的廠子吃不了這么多貨，再多進(jìn)就倒掛了。”
于英就知道，這黃鴻已經(jīng)結(jié)束了最初的過渡期，開始全面掌管業(yè)務(wù)。此時他才真切感受到，那種無時不在的壓抑。
走在路上，于英就心里泛起嘀咕，兩個人走路，我走前頭，我成管事的了；走后面，讓人家給我開道呀？并排走，我跟人家平起平坐了。早就聽過這笑話，現(xiàn)在在這等找我呢！“衡于慮”，就“征于色”，于英今天的路就走得不自然。黃鴻看了一笑，也不管他，獨(dú)自在前面走。
到了進(jìn)粉條的那家貨棧，黃鴻的臉色就沉下來了。貨棧的前臺掌柜滿是笑臉地迎出，讓座，倒茶。黃鴻卻是站著，揚(yáng)著頭看天棚，也不吱聲。掌柜的心想，俗話講站客難答對，今天算碰上了。于是陪著小心，一讓再讓，黃鴻才坐下，慢慢端起茶杯，咝咝地吹著茶沫。
于英知道，今天這小黃爺脾氣上來了，可得找準(zhǔn)自己位置。于是坐也不坐，茶更不能喝，恭恭敬敬地站在一旁，左右看看，忙又后退了一步。
得，這于英就成了名副其實的跟包。
“天熱了，東北人也不能老吃豬肉燉粉條。這貨我想停一段再說。”黃鴻不動聲色地跟貨棧的柜臺掌柜講。
“別，千萬別。黃鴻小哥，我小老兒這一段照顧不周，賠禮賠禮。”柜臺掌柜忙抱拳打拱。“冒失地問一句，前幾年天熱了也沒減量呀？”
“這么說是我這個新外柜不地道了？”黃鴻冷冷回了句。
“該死，該死。我小老兒不會說話。哪天擺一桌給黃外柜賠禮。”柜臺掌柜忙賠著不是，又向一位跑堂的遞眼色。
跑堂的回后屋，不一會端出一木盤，上托油紙包著的四卷共二百塊銀洋。
“早該，早該孝奉的，不成敬意。”柜臺掌柜接過遞上。黃鴻推開，“那就再維持一段。”說著瞥了一眼于英，銀洋就遞到于英手里了。黃鴻又謙虛幾句，兩人離開貨棧。
這銀洋，不是后來廣泛流傳的“袁大頭” 而是“光緒元寶”，俗稱“七三反版”的，當(dāng)時就很值錢，這二百銀洋，以五十斤一袋的洋面計算，大概能買三百多袋。如果保留到今天，能撐起個身值幾千萬的富翁。
于英拿著錢，感到沉甸甸的。心里也沉，盤算著黃鴻能不能分他幾個。心里想，臉上就向黃鴻討好，笑，再笑，笑得都不自然了。黃鴻卻不理他，臉還是冷著，又奔向進(jìn)棉花的那家貨棧。
哪知進(jìn)了貨棧，黃鴻這回的臉就晴了，反反復(fù)復(fù)跟人家說，“營口的紗廠布廠都壓貨，開工不足，再多進(jìn)就賠錢了。”“我個新外柜，就算幫我一把。這一段我少進(jìn)點(diǎn)，等行情好了保證從你這多進(jìn)。咱們的日子還長著呢！”擺脫對方糾纏，還不傷感情，到底把進(jìn)貨數(shù)量砍了一半。
走出貨棧，于英才有些明白，我照樣進(jìn)你粉條，你得給好處；砍你的棉花，咱也不傷感情。這黃鴻精明著哪！
再走，黃鴻要去舊物市場淘書，讓于英先回。于英就把那二百銀洋遞上。黃鴻說：“給你了，幫襯幫襯家里。長年出門在外也不容易。”
于英一下愣了，“心想這能買好幾畝地呢！”
五
黃鴻穿過舊物市場，來到賣農(nóng)副產(chǎn)品的街面。
山東煙臺的節(jié)氣比關(guān)外的營口早，熙熙攘攘的人都換上了小褂。菠菜、小蔥、小水蘿卜和小白菜等有紅有綠，一攤捱著一攤，似乎招搖著初夏的信息。水果呢，紅盈盈的櫻桃，早早開園的香瓜黃綠相間，都很惹人。黃鴻一一嘗過，櫻桃味好，卻是一包水，量也小，是不能長途販運(yùn)的。香瓜看著好看，聞著也有香氣，嘗嘗除了水，卻沒什么味道，但這樣說也冤枉了這瓜，細(xì)品還有點(diǎn)陽光曬過的溫吐吐的水味兒。黃鴻感到奇怪，就虛心地像一位賣瓜的老者打聽。老者說，“一方水土養(yǎng)一方人，物產(chǎn)也是如此，玄妙得很。前些年有細(xì)心的山東人從東北帶回香瓜籽，種出來的瓜還是這味兒。”
黃鴻恍悟，喃喃自語：“是的，橘生淮南為橘，淮北為枳了。”邊說，便獨(dú)自踱去。
黃鴻就踱到一排賣早杏的攤前，邊看便詢問，間或也嘗一個，卻酸得很，嚼過之后卻是滿口生津。黃鴻就開相，選中一位草席上攤著好大一堆杏的茁壯漢子，上前，拍著旁邊一輛獨(dú)輪推車，很謙虛地詢問：“老哥走的路不近吧！”
漢子正在用手巾擦汗，“三十里山路，起早，這剛趕到。”
“自家產(chǎn)的？”
“自家的賣完了。這是從村里收的，掙兩個辛苦錢。”
“村里的杏多嗎？”
“多的是，路不好走，賣不出去。大多都爛了，一家家就等撿點(diǎn)杏核。”
再談，事情就敲定了。黃鴻要100筐杏，每筐60斤，規(guī)格和價錢就照今天市場上的，運(yùn)輸和筐包裝外搭，不算錢。講好，又特別強(qiáng)調(diào)杏不要沒開咂的，也不要熟透了的，只要將熟未熟的?？鹨“b，裝貨摞起來不悠架，壓不傷貨，筐頭和內(nèi)襯墊半干不濕的山羊胡子草，得能防曬，防風(fēng)干。
雙方議定，后天九點(diǎn)前在碼頭旁的同濟(jì)順貨棧交貨付款。黃鴻又掏出十塊銀洋，作為定錢遞給漢子。哪知這位山東漢子的誠實勁上來，說什么也不接，說；“往后，我就高攀你這個黃兄弟了。”
“大哥，看你也是識文斷字的。”
“哦，早年讀過兩年私塾。”
回客棧的路上，黃鴻甚至還不敢相信自己剛才的決斷。再想，這杏運(yùn)回營口要是爛了，自己這個外柜可就當(dāng)?shù)筋^了。他忙岔開思路，卻一下岔到縣學(xué)西山上的那片杏林，思著想著，又回到了了從前的書生身份，思緒轉(zhuǎn)到曲阜孔府的杏壇。
“哪天去看看孔府。圣人的三千弟子中，不也有經(jīng)商做買賣的子貢么？”
六
回到同濟(jì)順客棧，黃鴻就把定貨的事跟于英說了。
此時的于英，正為手里的200銀元興奮不已，長這么大，也經(jīng)商多年，大宗的錢他見過，但自己還是頭一次擁有這么多的錢，見過和擁有的感覺絕對不一樣。而且，他現(xiàn)在是怎么看黃鴻都覺得順眼，不，簡直在他心中就是仗義疏財?shù)呢斏窳恕?br />
聽了黃鴻買杏的事，于英頓時懵了。本來這是他給黃鴻下的套，可黃鴻真的鉆了，現(xiàn)在想解都解不下來。他忙往外摘自己，說，“那天喝高了，也就是酒后的一說。誰想你當(dāng)真了？”
黃鴻拉過于英的手，另一只手在拍著他的后背，“咱倆出門在外，同吃同住，就是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的親兄弟了。買杏的事，成了是你的提議，砸了是我的異想天開，獨(dú)斷專行，跟你沒有一點(diǎn)的關(guān)系。你我發(fā)誓，回營口就這么說。”
聽了黃鴻的表態(tài)，于英很是感動，表態(tài)：“兄弟，以前有對不住的地方，這回你看我的。”于是二人慎之又慎，把能想到的都預(yù)先謀劃好，就等那山里的漢子把杏運(yùn)來了。
果然，黃鴻定完貨的第三天一早，八點(diǎn)剛過，一隊山東特有的獨(dú)輪車就到了同濟(jì)順貨棧的門前，二三十條精壯的山里漢子，穿了一水的練武人穿的開襟小褂，燈籠褲，腳蹬麻鞋，項搭白手巾，氣勢威風(fēng)得很，正是按約送杏的隊伍。那每一輛的推車上，都裝著包裝精致的六筐杏。
奇怪的是，山里漢子們的小褂卻是當(dāng)時皇家專用的杏黃色，民間除了死人裝殮是不用的，因此很是惹眼。
前天敲定買賣的那位著裝漢子推車走在頭里。黃鴻見了，長長出了口氣，忙和于英迎上前去。
“黃兄弟，我等起了個大早，一路緊趕，終于不辱使命呀！你看這筐都是直筒的，摞起來也壓不著杏。貨是我一筐筐把關(guān)，質(zhì)量絕對差不了。另外我還多裝了兩筐，有損耗的就補(bǔ)。沒損耗就給你營口的同人嘗個鮮。”
山東到底是禮儀之邦，一個山里漢子，說話、感情，都是沒說的，簡直就是你老家的親大哥。
“大哥費(fèi)心費(fèi)力，多謝了。”黃鴻對山里漢子長長一稽。緊接著，人不歇腳，車不停轂，就在一位同濟(jì)順貨棧的伙計帶領(lǐng)下，一隊人車就向碼頭奔去。
忙里偷閑，急急地趕路中，黃鴻還是問了一句，“大哥，你們這褂子的顏色？”“哦，我們練拳穿的。”黃鴻心里一動，他曾隱隱聽說，山東鄉(xiāng)村正鬧義和拳，這些山里漢子也許就是。
碼頭上，“同濟(jì)”號貨輪已經(jīng)生火，粗大的煙囪了冒出滾滾濃煙。輪船甲板上的人見貨運(yùn)到，就讓獨(dú)輪車通過跳板直接推上船，把貨放到甲板上預(yù)留的位置，苫好油布。這樣，既能防止風(fēng)干和可能的雨水，也避免了杏在艙內(nèi)發(fā)熱腐爛。
裝完這最后一批貨，“同濟(jì)”號拔錨，在汽笛長長的嗚咽里起航。黃鴻和于英目送輪船，直至海天的盡頭。
回城，黃鴻立刻給營口的東永茂發(fā)一電報：“隨同濟(jì)號發(fā)杏202筐，計6060斤。望即時查收，速售。”
七
中午，東永茂的老掌柜正在吃女兒給準(zhǔn)備的午飯，一碗軟軟的玉米粥，兩個小豆包，一碟雪里蕻炒豆腐干，一碟切成月牙形的咸鴨蛋，一碗小白菜湯，很對他的心思的。本來，他是應(yīng)在商號的“大客屋”吃飯的，但他年紀(jì)大了，嫌人雜，菜也油膩，就把在老家的女兒帶來了，爺倆兒住在商號一套院的兩間房里，他的飲食起居就由女兒照顧了。
他吃飯，女兒就在一邊看著。那個年代不少人都了解，學(xué)徒出身的商人吃飯都很獨(dú)，一個個仿佛是吃飯機(jī)器，只盯著自己的飯和桌上的菜，不看別人，也不說話，伴隨著壓抑的咀嚼聲和吞咽聲，簡直就是旁若無人地進(jìn)行吃的工作。其實這是一種長期的自然選擇，所謂住買賣的，集體吃飯成為一種生活常態(tài)，你得盡可能較好地維持你周而復(fù)始的生命循環(huán)，彬彬有禮和謙謙有禮就放到一邊了。
老掌柜畢竟年歲大了，飯就吃得慢條斯理。旁邊的女兒就有些著急，幾次欲言又止。一直等到老掌柜撂下筷子，就問：“爹，煙臺發(fā)杏的輪船快到了吧！”
“嗯。”
“爹，你說就兩天兩宿，杏能爛嗎？”
“嗯。”
“爹——杏要是爛了，黃哥他得咋辦?。?？”
“閨女放心，一切有我呢！”老掌柜邊說邊盯著女兒，盯得她臉都紅了。
擱往常，吃完中午飯老掌柜要瞇一會兒。今天心里有事，就沒睡。來到賬房，有伙計給沏了茶，他就邊慢慢地品茶，邊聽賬房先生那噼里啪啦的算盤聲。對老掌柜來說，這算盤聲就是他流逝的生命，噼里啪啦聲中，他就從一個當(dāng)年的小伙計成了今天的掌柜，一天又一天……現(xiàn)在的他感到有些疲憊了，放下茶碗，頭也歪了下來，呈現(xiàn)一種假寐的狀態(tài)。
朦朧中，老掌柜終于聽到了那種期待的聲音，一聲輪船汽笛的長鳴，他立刻就精神了。這輪船汽笛的長鳴在遼河的碼頭一帶再尋常不過，但老掌柜仿佛有一種特異功能，從聲音的特色、鳴音的長短，甚至是一種說不出的感覺，就能從不同輪船的長鳴中分辨出來是“同濟(jì)”號。做了一輩子買賣，從小學(xué)徒熬到今天的掌柜，是有過人之處的。
老掌柜急急地喊人，跟他去碼頭接貨。
擱以往，接貨這種活是不用他老掌柜親自去的。況且，六千斤杏，對東永茂這樣的大買賣家，就是都爛了也沒什么大不了的。但從接到黃鴻發(fā)來的電報，老掌柜就知道這里有事，以他的猜測，很可能是于英挑的事，黃鴻偏不服氣，就弄了這一批貨。因為兩人不僅僅爭外柜的名分，更深的一層還暗暗爭他的女兒和他一輩子掙下的家產(chǎn)。也許，事情也不盡然，從上次運(yùn)回的大蔥看，黃鴻就愛險中求財，倒是塊做生意的料，這讀過書的年輕人跟別人就是不一樣。
邊走邊想，老掌柜一行很快就來到碼頭。跟他聽到汽笛做出的判斷相符，真是“同濟(jì)”號回來了。輪船已拋錨，船頭船尾的纜繩已系到碼頭的鐵柱上，連跳板也搭好了。“同濟(jì)”號上一群人正在忙活，看到東永茂大屋子的老掌柜親自來接貨，大出意外，忙打招呼，簇?fù)碇狭溯喆?br />
來到存放杏的地方，老掌柜陰著的臉就晴了，他知道這甲板上通風(fēng)，不會產(chǎn)生艙里的高溫，并且才過了兩天，這杏應(yīng)該沒什么問題。想歸想，他還是趕忙叫人打開苫布，一看是小包裝，心放下一大半，忙讓人從邊上搬出一筐，又從中間掏出一筐，都打開，一看，青杏經(jīng)過這兩天的一困，全都熟了，一顆顆透出了一種金黃的誘惑，簡直讓人望而生津，饞涎欲滴了。
有人感嘆：“曹孟德望梅止渴的典故，我還不信?，F(xiàn)在就看看這杏吧！”
老掌柜無語，拿過顆杏，順手擦擦，放進(jìn)嘴里慢慢咀嚼，咀嚼……“馬上批發(fā)、零售，價錢定山東買價的五倍。”
“老掌柜，是不是價定得太高了？”
“賣吧！時鮮貨，貴了才好賣。”
“對了，留兩筐，給總號一筐，我們一筐。”老掌柜走出多遠(yuǎn)，回頭囑咐。
這一下，東永茂大屋子新聘的黃鴻外柜就聲名鵲起了。
八
一池?zé)崴覂?nèi)滿是氤氤氳氳的蒸汽，和一種澡堂子特有的氣息。池子里泡著的就黃鴻和于英兩位。雖說商號的外柜大多的時間，上午是皮包水，一邊喝茶一邊就把買賣談了；下午是水包皮，中午吃飽喝足后，就開始泡澡堂子了。但現(xiàn)在中午還沒到，兩位就泡上了。他們是在等待，等待營口關(guān)于那202筐杏的電報，也許就是對他們今后經(jīng)商命運(yùn)的一種判決。
難熬的等待。
俗話講錢能通神。自得了黃鴻給的200銀元后，于英就明白了自己不能跟黃鴻比，人家的眼光、境界確實比自己高。再說，就是黃鴻不插一杠子當(dāng)這個外柜，也不一定能輪不到自己，倒不如跟著人家得點(diǎn)實惠，就是有事，天塌下來有長漢頂著。想通了，臉色就好看了?？此@樣，黃鴻也高興，為打發(fā)難熬的時間，就沒話找話。
“我說于哥，今天搓澡你還有什么花活？”
于英就笑，但不夸張不過度，而是隨著黃鴻嘿嘿地笑。此時在他的心底，已經(jīng)完全認(rèn)同黃鴻這個外柜的“領(lǐng)導(dǎo)”了。
兩個多月前剛到煙臺，黃鴻和于英兩人泡澡堂子。黃鴻沒這方面的市井經(jīng)驗，就借口多泡一會兒，讓搓澡師傅先給于英搓，他一旁觀察。這于英也嘎，故意裝懵懂，兩人就在池里耐上了，把個黃鴻泡得臉紅氣短。終于等到于英搓時，搓著搓著他把這茬忘了，又趕上腳癢，忍不住了，就坐起來自己摳摳搓搓。沒想到黃鴻搓時也見樣學(xué)樣，搓澡程序中就加了這道自選項目，讓正在忙活的師傅停下，自己一般正經(jīng)地搓起腳丫子……于是于英笑，黃鴻笑，搓澡師傅明白過來也跟著笑。
洗著等著，就真的把電報等來了。同濟(jì)順商號的一位小伙計氣喘吁吁來到浴池，連拖鞋也沒換，就直接進(jìn)了浴池，口里喊著，“恭喜恭喜。”一絲不掛的黃鴻接過電報，“杏已售完，獲利頗豐。是否再進(jìn)，望穩(wěn)妥處之。切切！”
黃鴻看了，不動聲色，順手遞給了于英，復(fù)又泡到池里。于英也松了口氣，謝天謝地，自己總算沒惹上麻煩。
水池里，黃鴻感到嗓子有點(diǎn)發(fā)咸。他再也忍不住，眼淚下來了。
又過了一陣，黃鴻情緒剛穩(wěn)定下來，浴池的一位跑堂的又進(jìn)來喊：“營口東永茂的老客，前堂里有人找。”
九
一家掛著一個晃的小酒館，僻靜角落里的一張桌子。
四盤菜：一盤咸驢肉，一盤家燉黃花魚，一盤炒花生米，一盤苦瓜炒雞蛋；一壇米酒；三個人：黃鴻，于英，外加那位山里賣杏的茁壯漢子。原來，山里漢子那天送完杏后，心里惦記，捱了幾天，就前來找黃鴻詢問。此時他心里已把黃鴻當(dāng)成了兄弟，是真的惦記，當(dāng)然也有再賣些杏的想法，發(fā)財?shù)南敕ㄕl沒有？他先找到同濟(jì)順貨棧，再經(jīng)伙計的指點(diǎn)找到浴池。黃鴻正為這批買賣順利高興，又看到這批買賣的貴人來了，就請這漢子喝酒。
菜齊開喝。黃鴻起杯：“山東是《水滸》好漢們的故鄉(xiāng)，聽說西方翻譯這書時，把書名譯成《四海之內(nèi)皆兄弟》，今天我和于英能結(jié)識你這位大哥，就是過命的兄弟了。今后愿我們有福同享，有難同當(dāng)。干！”
酒菜可口，人對脾氣，三人你來我往，這酒喝得其樂融融。山里漢子把小褂脫了，露出一身疙瘩肉，說話大嗓門，吃呀喝呀豪壯異常。
黃鴻看看，那盤咸驢肉讓山里漢子兩筷子夾去大半，也豪興大發(fā)，喊來跑堂的，“小二，再來一大壇老酒，兩盤驢肉。”山里漢子就笑了，“黃兄弟，這么喝才對我脾氣。”
喝著喝著，山里漢子就說：“黃兄弟，我們合作再販一批杏？”于英也附和。黃鴻就把酒杯撂下，一本正經(jīng)說：“兩位兄弟，這事千萬、千萬不可。”
兩位不解，黃鴻就耐心解釋：“杏現(xiàn)在大多都熟了，天也熱了，遠(yuǎn)途運(yùn)輸肯定要爛。再說有十來天沒下雨了，今早我看朝霞，艷麗得很，要反天了。船趴兩天風(fēng)，杏就爛沒了。”
說著黃鴻打住，獨(dú)自喝了口酒，接著又說：“我們發(fā)了這二百筐杏，別人眼饞，說不定現(xiàn)在有幾家往營口發(fā)貨呢！就是不爛，也掙不著了。”兩位聽了恍然大悟，心里很是佩服。
喝著說著，黃鴻就把話題引導(dǎo)到山里漢子那天穿的黃色小褂上。“我說大哥，那天你們穿的黃色小褂到底是怎么回事？”
“就，就是練拳時穿的。”山里漢子欲言又止，把臉轉(zhuǎn)到一邊。
“大哥，你把咱當(dāng)外人了。有什么不能說的？”于英開始套話。
“得，于哥，我大哥這是有難言之隱，咱就不問。來，喝酒。”黃鴻欲擒故縱，一仰脖，滿滿的一杯黃酒就干了。于英何等乖巧，也干了，兩人看著山里漢子。
山里漢子被將到這個份上，酒也干了。又自斟自飲，連下兩杯，四外看了看，壓低聲音說：“罷了，今天我就給你倆說說。”
正如黃鴻猜測的，這山里漢子和他那一隊推車的弟兄，都是義和拳成員，山里漢子還是他們那個村壇口的大師兄，上神時自報武松武二郎的。他們聽從總壇的號令，以神仙附體和刀槍不入為號召，打抱不平，專跟官府和洋人作對，在山東已成半公開狀態(tài)。
黃鴻和于英就聽得呆了。
半晌，黃鴻說：“大哥，這可是鬧玄的事，千萬保重?。?rdquo;
“逼上梁山，今后上刀山下火海，認(rèn)了。”
這時黃鴻的腦海里，冒出那穿黃褂的推車漢子們，又疊印飄出“順風(fēng)同行，和而不同。東南西北，宜取其中”的偈語，再慢慢幻化成無數(shù)身穿黃衣黃褲、頭裹黃布、手持大刀人，吶喊著潮水一樣涌來……
十
一個多月后，一份電報就把黃鴻、于英二人召回營口。
在回去的輪船上，二人各自想著心事。圣人云，“君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠。”黃鴻想的是，回去怎樣向老掌柜“述職”。他就把出來這幾個月的情況回顧一番，業(yè)務(wù)上自己能很快進(jìn)入角色，進(jìn)蔥進(jìn)杏等，貨物品種有所開拓，取得了不錯的成效；生活上能夠把持自己，費(fèi)用不超標(biāo)，也很少進(jìn)妓院等娛樂場所；溝通協(xié)調(diào)上跟客戶都很正常，跟于英也挺融洽。就是在進(jìn)那批杏時有些斗氣，不夠穩(wěn)重。再就是給于英那錢有弄“術(shù)”的味道，也不知信息能不能反饋到老掌柜那里。
于英則想的很具體。他先想到的是包裹里的200塊銀元。俗話講錢能通神，用在此時的于英身上還真是那么回事。細(xì)想，就一些金屬元素，沖壓成帶圖案的圓形，也沒什么放射性，放在包裹里，就把于英的魂勾住了。他想這銀元帶回家里，就是老爹老媽的笑臉，就是能安身立命的土地，當(dāng)然還得編個理由，給這銀元找個光明正大的來路。再想，就想到老掌柜的女兒，也捎帶想到老掌柜，本來還有做乘龍快婿一步登天的希望，或者說是幻想，可黃鴻一來就把自己蓋住了?？蛇€得努力，忍耐，一個從端洗腳水、倒夜壺做起的小學(xué)徒，可不能丟了“忍”的立身之本。前程先放一邊，最好還就跟著黃鴻，得點(diǎn)實惠，也真長見識……
外柜回本號，一般都帶點(diǎn)小禮物。于英提醒了，黃鴻就讓他去辦，公款，從日常開銷里出。也就是買些地方特產(chǎn)的糕點(diǎn)、糖果，回去各屋里一撒。于英買完，又特意跑到煙臺有名的絲綢店，半公款半私款，買了兩床有名的絲綢被面，兩塊進(jìn)口的細(xì)紋花布，準(zhǔn)備給老掌柜的女兒。加上早就給老掌柜準(zhǔn)備好的兩瓶海馬酒。心想有棗沒棗，先打它兩棒槌?；乜蜅Ｒ豢矗S鴻也出去了，他的心就懸起來了。等黃鴻回來，瞥一眼那包里似乎也沒有多少東西，心才落下。
船到營口。黃鴻說暈船，差點(diǎn)嘔吐，回客房歇了。于英就滿商號地打招呼，發(fā)糕點(diǎn)、糖果。等到下午兩點(diǎn)，大屋子里的人該干什么干什么去了，他就來到大屋子的套院，找老掌柜的女兒。走著走著，就覺得腿有點(diǎn)兒發(fā)軟，氣也有點(diǎn)兒短，就在心里跟自己說，我這是出門回來看老掌柜，光明正大的。于是穩(wěn)了下來，上前敲門。
老掌柜的女兒看是于英回來了，滿臉的歡喜，讓座，沏茶。當(dāng)看到絲綢被面和花布時，更是高興，看完被面的圖案，又把花布往身上比量，照起鏡子。突然之間，老掌柜的女兒似乎想起什么，態(tài)度就冷了下來，“于英哥，謝謝你了。黃鴻哥沒回來呀？”
“回來了，他暈船，歇著呢！”于英說完卻有點(diǎn)兒后悔，訕訕的，坐一會兒就走了。
老掌柜和女兒吃完晚飯，黃鴻就來了。按照船上想好的，黃鴻簡略地“述職”完畢，就拿出一頂水獺皮帽，恭恭敬敬遞給老掌柜，說：“一個老客從海參崴弄到的，也不知您老可不可心。”老掌柜撫摸帽子的皮毛，感嘆，“是我想的好東西！聽說，這水獺皮子雪花一靠近就化了。”黃鴻又拿出一精致的小盒，遞給老掌柜的女兒。打開，原來是一只翡翠玉鐲。老掌柜接過，在燈下照看，喝！晶瑩剔透，透出翡翠特有的神秘光澤。
“黃鴻哥，給我?guī)峡纯础?rdquo;老掌柜的女兒耍起嬌來，擼起衣袖，把一條圓潤、白皙的玉臂送到黃鴻的眼前。
一下，黃鴻怔住。他看看那一雙眼睛，竟是火辣辣的，仿佛沾火就能燃燒。再看老掌柜，人家不動聲色。他只好像捏火炭似的，給老掌柜的女兒帶上翡翠玉鐲。
從老掌柜的住處出來，黃鴻還感到手上的異樣感覺。走著走著，他就心生一計。
果然，第二天晚上，老掌柜的女兒邊伺候老爹吃飯，邊開始感嘆：“爹，你看這營口界面，你認(rèn)識那個老客，表面上仗義疏財?shù)?，背地里卻是個獨(dú)行大盜，這回掉腳進(jìn)局子里了。兩個朋友到醬園子批發(fā)大醬，一個拿著錢，前門進(jìn)后角門出，把另一個騙得傾家蕩產(chǎn)了。你說黃鴻吧，剛賣杏闖出點(diǎn)名聲，昨天晚上就去大平康里，專點(diǎn)那個從哈爾濱來的叫什么長白雪的二毛子，聽彈琴，還喝上交杯酒了，呸，不學(xué)好。”
老掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，自言自語：“黃鴻，鴻鵠之志，鴻鵠之志呀！”
十一
然而，不僅僅是黃鴻外柜逛妓院，東永茂大屋子駐上海的一名外柜，卷了些本號和一些客戶的錢財，跟一個妓女人間蒸發(fā)了。
營口時稱“關(guān)外上海”，商界又有“裝不盡的上海，卸不滿的營口”之說。因此，營口與上海的經(jīng)濟(jì)關(guān)系十分密切，營口各商號駐上海的外柜，都是選拔出來的一等一的人才。可這幾年東永茂大屋子的外柜卻不怎么樣，生意萎靡，效益下滑，突然間人又跑了，選派新的外柜就成了當(dāng)務(wù)之急。
東永茂總號和大屋子的老掌柜好一番研究，覺得手里現(xiàn)有的人選，都是學(xué)徒出身，精通業(yè)務(wù)的有，忠誠本分的有，二者得兼的也有，但都是守成之才，難以打開局面，況且還有前任的外柜扔下的爛攤子。這一下就想到了黃鴻，得，就讓這個書生去闖一闖。為穩(wěn)妥起見，還派于英跟著。為顯示對上海商埠業(yè)務(wù)的重視，也是為了表彰黃鴻、于英在煙臺的業(yè)績，黃鴻就提拔為大屋子的協(xié)理兼外柜，于英提拔為外柜。
東永茂總號來了一位二掌柜，和大屋子的老掌柜一起宣布這項任命。這一下，就讓黃鴻和于英兩個驚呆了，然后是驚喜。黃鴻此時，簡直就是《三國》里守江口書生拜大將的感覺，熱血賁張，大有一副以天下為己任的豪情。輪到二人表態(tài)，黃鴻就如此這般如此這般地講了幾條想法。
這一下，就輪到總號的二掌柜和大屋子的老掌柜驚喜了。事辦完，總號的二掌柜偷偷地問大屋子的老掌柜：“黃鴻到底讀過書的，像個戲文里搖雞毛扇子的軍師。怎么聽說前兩天到妓院見什么長白雪了？”
“說來臉紅，這小子給我老頭子使障眼法。人家怕我女兒纏他。”老掌柜交了底。
第二天，東永茂挑選四個手腳麻利的伙計，去天津紫竹林，說是去帶從上海蒸發(fā)的外柜，他在天津露面，被東永茂的分號發(fā)現(xiàn)并被控制了。這事本來挺秘密的，動靜不大，但不少人還是知道了。
接著，黃鴻和于英也隨輪船去上海。海上清風(fēng)習(xí)習(xí)，二人又新被提拔，心里好不愜意。到了上海，二人住到以經(jīng)營布匹、紗線為主的“恒生”商號，接著就緊鑼密鼓地拜訪和東永茂有業(yè)務(wù)往來的各家商號。
然而，黃鴻和于英不說是新派到上海的外柜，說是專門來查逃跑的外柜與各家商號的經(jīng)濟(jì)往來，回去好作為處理人的依據(jù)。一家家的商號，大多數(shù)的都把誠信看得很重，給與配合，一筆筆地核對查實。但正如世語所言，無商不奸。有一些商號，特別是一些與逃跑的外柜有業(yè)務(wù)往來的人，心就偏了，公的私的，有的無的，都往逃跑的外柜身上栽，想借機(jī)發(fā)一筆不義之財。
黃鴻就說：“總號派我們來，就是對賬，了解情況。下一步怎么辦還得聽總號的，聽說得把逃跑的外柜帶來，當(dāng)面對證。反正不能因為我們自家的事，讓你們各家吃虧。”
聽了這話，想借機(jī)發(fā)點(diǎn)不義之財?shù)娜司托奶摚?ldquo;跑的外柜抓到了，不是使詐吧！”于是支支吾吾，推脫，等幾天再說。暗地里卻向營口探聽消息，拍電報，寫信，托口信，反饋回的消息是人在天津紫竹林抓到了，派了四個手腳麻利的伙計看著呢！
黃鴻和于英再來，帳就核對的準(zhǔn)確無誤。
黃鴻就給營口發(fā)電報：“經(jīng)半個月核對無誤，前外柜共卷走本號存銀1203兩，外借各號銀元812塊。”
很快，本號回電：“情況查實，甚慰。本號所虧銀兩用銀票填補(bǔ)，其余各號從往來賬沖平。即日起，黃于二人暫承擔(dān)上海的外柜業(yè)務(wù)。”
十二
第二天，黃鴻請“恒生”號的一位精明的伙計，拿著請柬到各商號，講營口東永茂晚上在鴻禧樓設(shè)宴，請各號有業(yè)務(wù)往來的人員赴宴。鴻禧樓是當(dāng)時上海一家有名的酒樓，裝飾，菜品，服務(wù)，都是一等一的，那叫一個排場。因為事關(guān)自身利益，也為今后與營口的業(yè)務(wù)，晚5點(diǎn)不到，所請的客人們一個不少，滿滿的兩桌，都到齊了。寒暄一陣，酒席就正式開始。
黃鴻起杯，講；“這次我和于英兄弟來滬，承蒙各位鼎力相助，前任外柜的所有往來賬目均已核清，我們的業(yè)務(wù)已經(jīng)完成。本人不勝感激。干！”一仰脖，一大杯威士忌就下去里。
這威士忌，是黃鴻和于英好一番核計定下的。本來，上海一帶，一般的酒席，時興紹興出的米酒，加飯、女兒紅什么的?？僧吘股硖幨镅髨觯质沁@樣的場面，米酒就土了，得上洋酒。洋酒以法國的葡萄酒為正宗，價錢貴不說，還沒勁，喝不出關(guān)東的火辣。于是就選了這高度的威士忌。本來，喝威士忌一般都加冰，或兌一定比例的水。當(dāng)然也可以什么也不兌，行話叫純飲，更能體味酒對感官的刺激。
在座的端著酒杯，沒等喝，喉嚨里就仿佛感到一種火辣。他們看過喝酒的，沒看過這樣喝酒的，心想這酒還怎么喝？黃鴻卻不管不顧，伸筷，從一盤剛上來的還滋滋冒油的回鍋肉里，一筷子夾了三片，吃下，緊接著又是三片。上海人哪見過這種吃喝場面，一個個驚得面面相覷。
其實，黃鴻也是逞，裝。他知道上海人吃啊喝啊都慢條斯理，講究滋味，對東北人吃喝上的豪爽簡直不能理解，更是敬畏。他今天要的就是這個勁，上來先鎮(zhèn)一家伙。于是他又舉杯，講：“本來我和于兄弟公干結(jié)束，就要打道回府了。沒曾想家里又來了這電報，就得在上海當(dāng)一段外柜了，今后還仰仗各位。干了！”
“我倒沒什么?？牲S鴻是商號的協(xié)理，正八經(jīng)的掌柜，窩這了，屈不屈。”于英也跟著溜縫。
黃鴻就把電報掏出，大家一一地傳看。
一歲數(shù)大些顯得老成的就盯著黃鴻。“兄弟，這是六指搔癢多劃一道吧？”
“也不多劃。沒這一道，保不準(zhǔn)哪位心就偏了，獅子大張口。”有人撇清。
“那么說天津紫竹林抓人也是個套了？”一位曾偷偷向營口打聽過消息的發(fā)問。
“是不是套，你們問我，我就得回去問老掌柜了。”黃鴻一臉的無辜，“唉，圣人云，萬方有罪，罪在朕躬。不過，事情總得往前看，來日方長。我這里給大家賠禮了！”一杯威士忌又下去了。
于英也緊跟著，起杯，也是三杯，豪氣逼人，酒桌上的氣氛就活躍了。不過他杯里的酒兌了不少的水，事先跟跑堂的串通好的。
桌上的都是精明的生意人，明白這是黃鴻使的瞞天過海的手段，把前任外柜捅的窟窿查清堵上了，誰也鉆不了空子。暗暗佩服這營口新來的外柜。為了今后的生意，一個個話題就轉(zhuǎn)了。話是撿好聽的說，酒是一位位的干。正可謂酒是生產(chǎn)力，黃鴻這一頓客請的，還真為在上海的生意打下了基礎(chǔ)。
接下來，黃鴻和于英就放下心來，正式開始了外柜業(yè)務(wù)。
其時上海與營口的貨物往來，上海輸往營口的，以棉紗、布匹、茶葉為大宗，和各種時尚的生活日用品。營口輸往上海的，則以大豆、豆油和東北地產(chǎn)的中藥材為主。究其原因，不僅有地域的差異，更是上海的精細(xì)文化與東北的粗獷文化的差異。
讀書人出身的黃鴻，看問題能超出一般外柜的“就貨論貨”層次，在確保大宗的貨物穩(wěn)定的前提下，他還努力拓展新的品種，穩(wěn)中求進(jìn)。經(jīng)過精心的市場調(diào)查，一簍簍的咸鴨蛋、松花蛋、榨菜就發(fā)到了營口，結(jié)果大受歡迎，為北方人的餐桌豐富了內(nèi)容。而南方人喜歡的補(bǔ)品，人參、鹿茸、阿膠都進(jìn)一步包裝整合，擴(kuò)大了銷路。
黃鴻還是一把廣告創(chuàng)意的好手。人參、鹿茸，一字不說，卻無聲勝有聲，反正這是長白山地道的東西，營口是最大的集散地，好貨都在這里呢！阿膠，驢皮熬的補(bǔ)品，山東的有名，上海人也信。問到黃鴻，他嘴一撇，“長白山的驢皮多厚，山東的驢皮多厚？”結(jié)果，一句話，營口阿膠的名氣就上來了。孝敬老人和送禮的，都挑營口的牌子。
黃鴻還試圖涉足批發(fā)西藥業(yè)務(wù)。他曾托人介紹，到一家西藥店了解西藥的使用、保管運(yùn)輸及利潤等有關(guān)業(yè)務(wù)知識。由此，他結(jié)識了一位名叫漁父的湖南籍青年，從而涉及到了一樁有關(guān)國家領(lǐng)土主權(quán)的公案……
十三
北雁南飛。
全身心投入到外柜業(yè)務(wù)，整天忙忙碌碌的黃鴻和于英也開始感到了南方那種特有的陰冷。于是，二人就委托好“恒生”號的代理，按照“賣三買二”的傭金慣例，相機(jī)處理冬季的有關(guān)業(yè)務(wù)。諸事妥當(dāng)，二人就搭上一貨輪，搶在冬季封港前回到了營口。
回營口后，仍是例行的“述職”和看看老掌柜爺倆和有關(guān)同事，不提。接著，于英休假回老家，算是衣錦還鄉(xiāng)，買地置屋，消化一年的所得。而此時黃鴻做生意的心氣正盛，歇了幾天，就主動請纓，由一位熟悉北路業(yè)務(wù)、又會些拳腳的伙計陪同，以協(xié)理的身份，北上鐵嶺，昌圖和長白山腹地，巡視自家商號的一處處收購點(diǎn)，查看收購大豆、高粱和人參、鹿茸等中藥材的情況。
黃鴻的此次出行，那叫一個苦，非個中人絕難體會。兩人從大石橋上了俄國人修筑的才開始運(yùn)行的火車，從奉天下車后，就一人一雙靰鞡鞋，一件白茬老羊皮大衣，一頂狗皮帽子，外加一條七八尺長的布圍脖，先坐馬車，再換馬爬犁，冰天雪地，一處處的跑。跑到吉林的煙集岡（延吉）時，竟在酒桌上結(jié)識了當(dāng)?shù)赜忻姆耸?ldquo;小白龍”，兩人一文一武，卻很談得攏，大有相見恨晚之意。“小白龍”還給黃鴻留下了聯(lián)絡(luò)方式，拍著胸脯，“黃老弟，今后有過不去的坎，哥幫你。”
等黃鴻兩人風(fēng)塵仆仆地返回營口，已近年關(guān)了。
十四
冬去春來，南飛的大雁再一次北歸。
黃鴻和于英卻再一次南行上海，繼續(xù)外柜的工作。
這時，中國北方秘密醞釀的義和團(tuán)走上歷史舞臺，一支支拿著大刀長矛，帶有神秘色彩的隊伍，打著“扶清滅洋”的旗號，呼啦一下從山東興起，進(jìn)入了京、津，又漫向了全國各地。身在上海的黃鴻和于英，也感受到了這場風(fēng)暴的震撼。
營口的東永茂轉(zhuǎn)來一封信，黃鴻一看，是去年在煙臺買杏時結(jié)識的那位兄弟從天津寄到營口的。
“黃兄弟、于兄弟：見信如晤。我率本壇兄弟已開到天津，每日設(shè)壇習(xí)武，準(zhǔn)備與洋鬼子開仗。為家為國，一舒胸襟，大丈夫當(dāng)如是也。二位兄弟所托幫助新的外柜買杏一事，幫不上了，抱歉！另，奉總壇號令，我壇近日將開拔關(guān)外。甚盼你我能飲酒遼河，人生一快也！
黃鴻看完信，腦海里現(xiàn)出那一隊穿黃色小褂推車漢子的形象，沉默。好長一會兒，才說：“嗨，于哥，看來營口也難逃這場風(fēng)暴?。?rdquo;
“這也許是大清的又一場劫難。”于英附和。
“這些天，不知怎的，我時不時地就想起那從營口天后宮求來的偈語：順風(fēng)同行，和而不同。東南西北，宜取其中。”
“這杏黃偈，去年咱們進(jìn)杏不是應(yīng)驗了嗎？”
“也許會有更大的應(yīng)驗。于兄，你還記得去年那推車運(yùn)杏的漢子們的黃色小褂嗎？”
黃色的杏，黃色的小褂，偈語中暗寓的意義，于英就感到了一種似乎來自冥冥之中的神秘。
人的思維有選擇性。算命、偈語等利用的正是這種選擇，把生活中本無聯(lián)系的事物聯(lián)系起來。
“你這一說，我倒想起來了。前些天有個布商，要低價搋給我黃布呢。”于英想起這事還有些生氣，“我一口回絕了，心里還咒他，留你家死人用吧，能用八百年。”
“怎么回事？”黃鴻來了興趣。
“前年上海刮臺風(fēng)，有家布行的倉庫漏了，原布遭了水，起黃漬了。老板腦袋也進(jìn)了水，給染成黃布了，壓了兩年還沒賣出去。”
“得，機(jī)遇來了。”
黃鴻就和于英就好一頓謀劃，如此如此，簡直就是一場諜戰(zhàn)，黃鴻裝成上當(dāng)受騙的苦主兒，而于英就成了一名吃里扒外的臥底。
于是，于英就“無意”間碰到了那布商，略一寒暄，便急急躲開。布商便糾纏，還是說那黃布的事。于英就把臉撂下來了，
“坑商號和黃掌柜的事，再提咱翻臉。”
“于兄弟呀！幫幫忙了。你們東永茂家大業(yè)大，積壓點(diǎn)也沒啥了。”
“幫你，誰幫我呀？我大小是個外柜，可現(xiàn)在有黃掌柜壓著，就是一個跟包的。”
“進(jìn)這布就是幫你嘛。好了你的功，壞了他的事。”布商邊說邊遞上個紅包。
“那我回去和黃掌柜說說。”
于英回來，見黃鴻，把紅包往桌上一扔，笑了，“上鉤了，嘴還挺急。”黃鴻詳細(xì)聽了，又囑咐一番。
于英再見布商，“我家黃掌柜說，進(jìn)布可以，但價錢要合適。”
“那黃掌柜出多少？”
“照顧你了，原坯白布的八折。”
“還賣不上白布的鈿？”
“本來就不是好白布，水漬貨。你還蒙我，我們黃掌柜門清，早調(diào)查了，還把我好頓訓(xùn)。”
再一個來回，事就定了大概，但口還張著，不說實，黃鴻和于英要再啃布商的一塊肉。
二人提出看貨。心想這一個來去的過程，總能尋出壓價的理由。
逶迤來到黃浦江邊的一處貨棧，一看，黃布都在倉庫里碼著，整整齊齊，好多的貨。黃鴻就從不同的方位指定了三包，讓倉庫的伙計抽出，打開，看看樣品，橫挑豎挑，還真挑不出什么瑕疵。
黃鴻直起身子，目光一掃，想法就有了。“我說掌柜的，上海真是大碼頭，就你這貨，我在營口賣三年也賣不完。咱小本生意，壓貨也壓不起呀！”
“哪個還不知道東永茂。這買賣小小的了。”
“掌柜的，送你個人情，我拿二百匹。”
“別，別，再通融通融。
一來一往，黃鴻抓住布商非要把布賣掉的心理，把價錢和布的數(shù)量掛鉤，我多進(jìn)，你價錢就得賤，最后以原坯白布價錢的五折，買下全部的八百匹黃布。
“黃掌柜，于外柜，我讓你二人給放血了。”布商帶著哭腔。
“那你把黃布再染成白布得了。”黃鴻和于英開起玩笑。
布裝上輪船，黃鴻也隨船回營口，事大，他得回去盯著。臨行，他對于英說：“于哥，我這回是把腦袋別褲腰帶上了?，F(xiàn)在是多事之秋，你在這邊千萬謹(jǐn)慎。”
十五
此時的營口，義和團(tuán)已遍地興起。
最早出現(xiàn)的義和團(tuán)是在田莊臺。田莊臺也是遼河里的一處碼頭，距營口十多里。營口被西方列強(qiáng)以牛莊的名義開港后，田莊臺的地位大受影響，但還有船舶在此貿(mào)易。因為地理較為偏僻，外國人也少，從天津來的義和團(tuán)師傅就把這里作為落腳點(diǎn)，秘密地在蘆葦蕩里設(shè)壇，習(xí)武，發(fā)展成員。勢力壯大后，就開始向營口、大石橋、蓋州和熊岳進(jìn)發(fā)。
等到黃鴻回到營口時，天后宮、老爺閣等處，已成為義和團(tuán)的聚集地，天天有人設(shè)壇，舞刀弄槍，甚至表演排刀排槍刀槍不入的功夫。五臺子村夏家十六歲的姑娘，組織紅燈照，手段最為了得：一身紅襖紅褲，手持一把紅扇，壇上做法，扇子一揮，幽藍(lán)的火苗穿起，再一扇，火就沒了……
其時，營口有兩樣買賣最為紅火，一是鐵匠爐，二是成衣鋪。鐵匠爐日夜?fàn)t火通紅，為新加入義和團(tuán)的弟兄打制刀槍。成衣鋪為義和團(tuán)趕制團(tuán)服，城里的紅布、黃布都賣光了。
就在這節(jié)骨眼上，黃鴻的八百匹黃布到了。這一下，對營口地區(qū)的義和團(tuán)來說簡直就是雪中送炭，黃布的生意也就好得不能再好了，連蓋州、熊岳都有人趕馬車來批發(fā)。誰能想到，轟轟烈烈的一場義和團(tuán)運(yùn)動，竟成就了營口東永茂大屋子的外柜黃鴻的商業(yè)傳奇。
但此時的黃鴻，明白自己這一次的風(fēng)聲太大，就聽從了老掌柜的勸告，隱在大屋子后面的一間僻靜的房子里。大屋子的人對外就講，“黃掌柜回上海了。”
偏偏，黃鴻在山東煙臺結(jié)識的賣杏兄弟，現(xiàn)在的義和團(tuán)的大師兄，領(lǐng)人找上門來，高聲大嗓，非要見見黃兄弟。前屋的欄柜經(jīng)理看著黃鴻的面子，熱情接待，又悄悄派伙計跟黃鴻說了。黃鴻沉思片刻，決定不見。
伙計回到前屋，偷偷跟經(jīng)理耳語一番。經(jīng)理就對那大師兄說：“黃掌柜業(yè)務(wù)忙，五天前返回了上海。走時囑咐，您來，拿兩匹布給弟兄們做衣裳。”大師兄正是為弟兄的服裝費(fèi)心，見此光景滿心歡喜，就說：“東永茂有用著我和弟兄們的，萬死不辭！”邊說邊讓弟兄們扛了布匹離去。
哪知，繞是黃鴻萬般小心，這位大師兄還是給他惹來了一場禍。
義和團(tuán)的發(fā)展，嚴(yán)重沖擊了西方列強(qiáng)在中國的利益，也給列強(qiáng)干涉、侵略中國提供了借口。在東北的沙俄軍隊，利用鐵路調(diào)兵遣將，鎮(zhèn)壓義和團(tuán)，營口就成了雙方的一處鏖戰(zhàn)之地。
7月15日，義和團(tuán)有人從天后宮出發(fā)，到三義廟燒香，途中遭守卡洋兵射殺。隨即，義和團(tuán)百余人向洋人進(jìn)攻。沙俄軍隊千余人從大石橋開來，清軍統(tǒng)領(lǐng)胡志喜和練軍營管帶喬干臣指揮軍隊?wèi){土圍子據(jù)守。雙方相持之時，有義和團(tuán)斜刺里殺出，抄沙俄軍后路，沙俄軍敗退……
7月16日，雙方復(fù)戰(zhàn)，沙俄軍侵略營口野心未能得逞。
8月4日，沙俄調(diào)兵遣將，在遼河里的兵艦和陸地重炮的掩護(hù)下，以八千人的隊伍向營口進(jìn)攻。是日，那重炮仿佛天崩地裂一般，一顆顆在市區(qū)里爆炸。其中的一顆，正好落在奉錦山海關(guān)道的道臺府院里，只聽得咔嚓一聲，那高高聳立旗桿被攔腰炸斷，大清帝國的龍旗飄然而落，急得道臺大人要自殺，被手下連拉帶扛地?fù)碜?。在天后宮門前廣場作法助威的紅燈照女子，在沙俄軍傳說能辟邪的炮火下，扇子再也扇不出火，水卻出來，原來是嚇尿褲子了……戰(zhàn)至傍晚，清軍和義和團(tuán)死傷甚眾，營口遂被沙俄軍占領(lǐng)。
天黑后，有人悄悄來敲東永茂大屋子緊閉的大門。見有人應(yīng)答，就放下一副抬著人的門板，急忙走了?？撮T的伙計覺得奇怪，忙稟報老掌柜。老掌柜喊了幾個人，壯著膽子出來，一看，正是黃鴻的朋友，那天來過的大師兄，再細(xì)看，人卻傷得不輕，簡直成了血葫蘆。老掌柜四外看看，說：“哎，救人吧！”就讓人把大師兄抬了進(jìn)去。
黃鴻知道后，忙把人抬到自己隱身的房間。大師兄見了，拉著黃鴻的手，“黃兄弟救我。”說著昏了過去。
老掌柜讓女兒拿出咸春堂特制的牛黃安宮丸，研碎，兌黃酒給大師兄灌下。別說，這藥還真有特效，灌下不久，人就緩過來了。黃鴻又拿出從長白山帶回的一顆老山參，讓老掌柜的女兒熬了一鍋山參母雞湯，自己一口口給喂下去。
這邊安排停當(dāng)，黃鴻就喬裝打扮，來到英國人開的普濟(jì)醫(yī)院，請了有名的大夫，取出大師兄肩胛和腿上的兩顆子彈。就這樣，大師兄偷偷養(yǎng)了五天。因風(fēng)聲太緊，沒等傷好利索，黃鴻就讓他打扮成船工模樣，乘船回山東老家了。
望著漸漸遠(yuǎn)去的輪船，黃鴻長長出了口氣。
十六
沙俄占領(lǐng)營口后，設(shè)立了營口民政廳，任命俄國駐營口領(lǐng)事安德烈·吉姆連科·奧斯特羅維霍夫為營口民政長官，向市民公布了《民政規(guī)則》十二條，規(guī)定一向?qū)儆谇鍑倮羲芾淼闹T般事物，完全歸于俄國當(dāng)局管理。
而沙俄統(tǒng)治首當(dāng)其沖的一條，就是鎮(zhèn)壓、追究曾經(jīng)反抗過他們侵略的人。大連金州副都統(tǒng)衙門的署理副都統(tǒng)閻福升，蓋州的愛國文人王曉嵐，都因此被流放到庫頁島（薩哈林島）。黃鴻也因為進(jìn)了大量黃布賣給義和團(tuán)，并被宵小告密涉嫌救助負(fù)傷的義和團(tuán)成員，也上了流放的黑名單。
好在東永茂在營口很有人脈，預(yù)先知道了消息，就開始想轍。錢大把大把地花了，各種路子能想的都想了，可那奧斯特羅維霍夫就是不松口，大概他也看出這是個勒索錢財?shù)臉O好機(jī)會。
黃鴻這時就想到了妓女長白雪。
大概是因為長白雪身上一半的俄國人血統(tǒng)，加上一口流利的俄語，她就成了奧斯特羅維霍夫在營口的相好，耍個嬌，求個情，都給面子的。羈旅寂寞，奧斯特羅維霍夫就常到長白雪的書寓，聽個曲子，對杯小籌，也不啻溫柔鄉(xiāng)里了
黃鴻也就一年前和長白雪見過一面，而且是逢場作戲。但那一次兩人都從對方的眼睛里，讀出了屬于他們的獨(dú)特東西，人的相互理解、追求等，仿佛電火石光般燃燒。就因為那一次目光的碰撞，現(xiàn)在黃鴻才前來求她。
夜色漸濃。負(fù)責(zé)打探的伙計回來，說長白書寓沒有客人。黃鴻就帶了兩個伙計去長白書寓。
書寓是高級妓女的稱謂。這類妓女多會彈個小曲，唱段清唱的，標(biāo)榜賣藝不賣身的。但典型是當(dāng)婊子的立牌坊，說給別人聽，甚至是賣高價的。
到了長白書寓，老鴇子陪兩個伙計樓下說話，嗑瓜子，黃鴻就上樓。樓上，長白雪一襲白裙，很是素雅，見到黃鴻，微微道個萬福，算是打過招呼，就開始彈鋼琴。
也許有人會問，那時中國哪來的鋼琴？其實事情也不絕對。還是在鴉片戰(zhàn)爭前，大英帝國的商人就往中國運(yùn)過鋼琴，無奈那時的中國人求一溫飽都難，哪還有心思擺弄那洋玩意兒。于是鋼琴都扔入大海，就轉(zhuǎn)販鴉片了。長白雪的這一架鋼琴，卻是從俄國傳到哈爾濱，再帶到營口的，如能考據(jù)，也許是營口最早的一架鋼琴吧！
長白雪彈的是一段俄羅斯民歌，帶著一種淡淡的憂愁。彈著彈著，長白雪的眼睛濕潤了，黃鴻也沉浸在民歌的意境中。一曲結(jié)束，兩人都默默不語。過了好一會兒，長白雪問：“黃，你有何感受？”
“這，就是我坐馬爬犁在雪地飛奔的感覺。”
“黃，我知道你懂的。”長白雪嫣然一笑，梨花帶雪，好不魅人。接著又是一曲，卻是西洋贊美詩的之類的旋律，很是抒情。
黃鴻聽得如醉如癡。
樂曲停止。長白雪說：“黃，上一次，你打我這張牌，拒絕了一位女人的愛。這一次，你又打我這張牌，想干什么？我知道你是有事，不然是不會到我這里的。”
黃鴻就把要流放的事說了。
“女人終究會把心奉獻(xiàn)給自己喜歡的男人。好吧！黃，我再幫你一回。”
長白雪就向奧斯特羅維霍夫求情。
政治上的事，說大就大，刀山火海，讓你過不去。說小也小，一陣風(fēng)似的，過去也就過去了。長白雪這一陣枕頭風(fēng)還真好使，黃鴻也就免了這場流放的禍。
黃鴻也不白求人。過了一段，就拿了一筆錢，幫長白雪還了自由身。長白雪就回哈爾濱，找她的俄國母親去了。
十七
義和團(tuán)的風(fēng)波過后，黃鴻就辭去了所兼的外柜，專做他的協(xié)理。每天默默做事，連話也少了，大屋子的人就議論，咱黃掌柜成熟了。黃鴻聽到只是苦笑。那個頗有書生意氣的黃鴻外柜的商業(yè)傳奇漸漸遠(yuǎn)去。
老掌柜的女兒要結(jié)婚了，嫁的卻是于英。因為老掌柜有話，“女孩子，找個本分人家過日子吧！”黃鴻跟老掌柜的女兒人認(rèn)了干兄妹。這樣一來，大三歲的于英就得叫黃鴻大舅哥了。黃鴻聽了心里不由得泛酸。
老掌柜的女兒結(jié)婚前，把那只翡翠鐲子還給黃鴻，還憤憤地說了一句：“黃鴻，我恨你。”
黃鴻就想起那一條圓潤、白皙的玉臂。
不過，在商號的生意上，黃鴻跟老掌柜，跟東永茂總號的掌柜們一次次力陳，要盡可能地使用爐銀和銀元，不用和少用被老百姓稱作“羌貼”的沙俄盧布。
黃鴻分析，東北是日俄必爭之地，多年來靠了李中堂“以夷制夷”的策略，才得以保全，現(xiàn)在被沙俄一家獨(dú)占，日倭豈能善罷甘休？一旦日俄開戰(zhàn)，沙俄失利，“羌貼”便會成為廢紙。
東永茂的決策者聽了將信將疑，但也覺得還是銀子實實在在。因此，生意結(jié)算上盡量地多使用銀子。
四年后，黃鴻的這一判斷不幸言中。
1904年，日俄戰(zhàn)爭在遼南爆發(fā)。沙俄軍撤出營口，所發(fā)行的盧布真的就成了廢紙，各家商號和市民叫苦不迭。東永茂及所屬分號因早有準(zhǔn)備，損失不大。這一下，黃鴻又成了神。伙計們看他，都覺得他身上好象有靈光。
在上海結(jié)識的湖南籍青年漁父來信，讓黃鴻幫忙聯(lián)系長白山人參、鹿茸產(chǎn)地的落腳點(diǎn)，他要考察中藥西制的可能性。為安全起見，最好聯(lián)系一下“小白龍”。黃鴻判斷漁父是另有所圖，但還是回信應(yīng)允了。
一個月后，漁父乘船到了營口，黃鴻就派跟自己去過長白山的那個伙計，陪漁父前去。哪知煙集岡“小白龍”留下聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的那條街，火燒連營，已是燒得一片精光。
漁父就改變了原來的聯(lián)絡(luò)“胡子”武裝起義的打算，打發(fā)伙計回了營口，自己搖身一變，成了日本人。拿著一封日本友人的一封信，打進(jìn)日本人把持的朝鮮民間組織“白山會”，了解起“間島”問題的來龍去脈。原來，圖們江中國一側(cè)有一長十里寬一里的一塊灘地，俗稱間島，有朝鮮人在此栽種水稻。日本吞并朝鮮后，便硬說間島是朝鮮領(lǐng)土，挑起外交糾紛。
漁父詳細(xì)了解情況后，經(jīng)漢城，去日本，寫成《間島問題》一書，為中國贏得這場外交奠定了基礎(chǔ)，人稱“一本書捍衛(wèi)一塊國土”。時任北洋大臣的袁世凱，特命中國駐日使館轉(zhuǎn)給漁父兩千日元；慈禧老佛爺也擬賞漁父四品京官，都被漁父回絕了。
漁父就是大名鼎鼎的辛亥革命元勛宋教仁。
漁父從日本給黃鴻來了封信，黃鴻就辭去了東永茂大屋子的協(xié)理職位，于英夫婦又給了黃鴻一筆錢。黃鴻就大江歌罷，東渡日本了。
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