列車還沒(méi)停穩(wěn)，德山就扛起行李，秋霞抱著小寶，緊跟在丈夫后面，走下車梯，擠出人流，四目如炬，尋找表哥王玉才。
王玉才在一家工廠打工。
幾年不見(jiàn)，王玉才老多了，臉上的皺紋比德山的爹娘還深，頭發(fā)像一堆枯草，也許因?yàn)閭€(gè)子高，背駝得很厲害。如果不是王玉才招呼他們，德山秋霞幾乎認(rèn)不出這個(gè)表哥了。走出車站，王玉才問(wèn)秋霞，他離村時(shí)，有沒(méi)有小寶？秋霞笑了，告訴王玉才，那時(shí)，她和德山還沒(méi)有結(jié)婚。王玉才聽(tīng)罷，很為驚呀，屈指一算，果然不差。擠上一輛公共汽車，售票員嫌他們的行李大，要求補(bǔ)票，德山?jīng)]有聽(tīng)懂。王玉才趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身子，陪著笑臉，向售票員解釋，售票員很不耐煩地說(shuō)：“都往城里跑，城里有蜜呀！”
真讓那女子說(shuō)著了，城里就是有蜜，第二天，表哥就把一個(gè)特大喜訊帶給德山：打銹工小趙摔裂了胯骨，急需補(bǔ)充一個(gè)，馮主任讓他物色人選，他就把德山推薦給馮主任了，明天面試。
花園式的工廠，讓德山大開(kāi)眼界。穿過(guò)一片草坪，跨過(guò)一條林蔭大道，王玉才指著一幢廠房說(shuō)：“那就是打銹車間，我在那里干了四、五年，一會(huì)兒見(jiàn)到主任，看我眼色行事。”德山聽(tīng)罷，胸口砰砰亂跳，有一種臨戰(zhàn)的感覺(jué)。出乎他們所料，馮主任抬眼看看德山，很滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即把德山編進(jìn)王玉才小組。
車間門(mén)口，有一棵大榕樹(shù)，大榕樹(shù)下，有一圈水泥矮凳，矮凳上坐滿了人，七嘴八舌，議論紛紜，看見(jiàn)王玉才，戛然而止。王玉才讓德山給眾位師傅上煙，然后介紹說(shuō)：“這是我表弟曹德山，新來(lái)乍到，還望各位師傅關(guān)照。”德山連忙掏出煙，慌手慌腳地打開(kāi)，發(fā)給大伙。有的當(dāng)即點(diǎn)著，有的捏在手上，表情都很冷淡。其中一個(gè)胖子，吸了幾口，突然把臉沉下來(lái)，問(wèn)王玉才：“你表弟是不是頂小趙的缺？老馮說(shuō)話還算不算數(shù)？”王玉才沒(méi)有回答，尷尬地笑笑。這時(shí)，辦事員來(lái)了，把德山領(lǐng)走，辦理用工手續(xù)。王玉才也乘機(jī)離開(kāi)那里。
原來(lái)，打銹車間除承包人馮主任之外，其余都是農(nóng)民工。小趙摔傷，馮主任答應(yīng)不另找人，養(yǎng)好傷再用，結(jié)果德山來(lái)了，把小趙的后路堵死，小趙的同鄉(xiāng)胖子頗表不忿。這些，都是德山后來(lái)知道的。王玉才囑咐他，誰(shuí)的話也別聽(tīng)，好好干，就能站穩(wěn)腳跟。
德山記住了表哥的話，一聲不響地干著。王玉才有意把難活累活交給他。德山干得都很出色，他處理過(guò)的鋼板，錚明瓦亮，光可鑒人，再挑剔的檢驗(yàn)員，也點(diǎn)頭稱是。
幾天下來(lái)，德山實(shí)實(shí)在在地感受到打銹的艱苦，甚至比下井挖煤還苦，打磨機(jī)尖利的噪音不絕于耳，漫天飛舞的鐵銹像沙塵暴一樣，盡管把全身包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，五官七竅還是黑的，晚上進(jìn)澡塘，走過(guò)穿衣鏡，自己都不忍心去看。德山從心里佩服表哥王玉才，四、五年，沒(méi)點(diǎn)毅力能挺過(guò)來(lái)嗎？
一日，德山加完班，洗過(guò)澡，準(zhǔn)備回家，馮主任把他叫到辦公室，預(yù)支他300元安家費(fèi)，并叮囑他，對(duì)誰(shuí)都不要說(shuō)，包括王玉才?；氐郊遥律桨彦X(qián)交給秋霞，秋霞一驚，問(wèn)錢(qián)是哪兒來(lái)的？德山遂把主任預(yù)支的事說(shuō)一遍，秋霞松口氣，問(wèn)德山，為什么不讓告訴王玉才？會(huì)不會(huì)有啥圈套？德山想了想，認(rèn)為沒(méi)有，只能說(shuō)明人家主任想得周到。秋霞認(rèn)為有理。吃飯時(shí)，秋霞問(wèn)德山，馮主任是個(gè)啥樣的人？德山說(shuō)：“很普通一個(gè)人，中等個(gè)兒，四方臉兒，五十來(lái)歲，都說(shuō)他為人精明。”“精明有啥不好，總比傻強(qiáng)。”秋霞很感謝馮主任，新安家，處處用錢(qián)，鍋碗瓢盆兒，柴米油鹽，哪一樣能離開(kāi)錢(qián)？有了這300元錢(qián)，心里踏實(shí)多了。
像每天一樣，王玉才頭一個(gè)來(lái)到工組，立足未穩(wěn)，就被馮主任叫到辦公室里，商量由誰(shuí)干那批出口活，事關(guān)重大，不可草率行事。王玉才想了想說(shuō)：“我干吧，別人干我還真有點(diǎn)不放心。”馮主任聽(tīng)罷，沒(méi)有回應(yīng)，過(guò)了一會(huì)兒，猛然抬起腦袋，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)：“干脆讓你表弟干吧，他年輕，有體力，像你一樣，干活認(rèn)真。”王玉才很痛快地回答一個(gè)“行”字。德山全力以赴，用兩天時(shí)間，把鋼板打磨得像鏡面一樣，然后讓王玉才過(guò)目。王玉才認(rèn)為可以報(bào)驗(yàn)，馮主任就撥通了電話。轉(zhuǎn)眼之間，一輛中巴開(kāi)到打銹車間，一大群人簇?fù)碇粋€(gè)洋鬼子，檢驗(yàn)鋼板打銹質(zhì)量。洋鬼子很認(rèn)真，又是摸，又是看，最后很瀟灑地打個(gè)響指，連呼兩個(gè)“OK”。記者跑過(guò)來(lái)，想給洋鬼子照相，洋鬼子搖頭，翻譯一問(wèn)才知，洋鬼子想和直接操作者合影。馮主任搶前一步，把德山推到洋鬼子身邊。洋鬼子和德山握下手，并肩站在鋼板前面。德山身材魁梧，儀表堂堂，只可惜臉上多了幾縷污痕。
開(kāi)支了，王玉才打開(kāi)鐵皮柜，從里面拿出兩只飯盒，大伙都清楚，飯盒里裝的是他們本月的工資，一只零錢(qián)，一只整錢(qián)，大伙像參加談判似的，圍坐在一張長(zhǎng)條桌的兩側(cè)，只把中間留給王玉才。王玉才用衣袖拂去桌上的雜物，把飯盒并排放在胸前，從懷里掏出一張紙單兒，攤在飯盒蓋兒上，按照明細(xì)，把錢(qián)一一發(fā)給大伙，飯盒里剩下的錢(qián)，就是他的，一分不差。
領(lǐng)完工資，德山抽出300元錢(qián)，徑直去了主任辦公室，不料馮主任微笑著把他擋在門(mén)外，讓他不必還錢(qián)，好好干就是了，300元算是對(duì)他的獎(jiǎng)勵(lì)。德山感恩戴德，暗自發(fā)誓，非干出個(gè)樣來(lái)不可。
因?yàn)殚_(kāi)支，家家像過(guò)節(jié)一樣，未進(jìn)家門(mén)，德山就聞到一股香味。秋霞抱著小寶，在門(mén)口等候德山。德山接過(guò)小寶，把工資交給秋霞，秋霞數(shù)了數(shù)，問(wèn)德山含不含那300元錢(qián)？德山便把主任對(duì)他的獎(jiǎng)勵(lì)說(shuō)了，秋 霞大喜過(guò)望，把錢(qián)揣進(jìn)懷里，為德山炒菜燙酒。
吃過(guò)晚飯，德山和小寶在床上玩耍。小寶騎在德山的身上，端著沖鋒槍，朝屋里掃射，掃到秋霞時(shí)，非讓媽媽倒下，秋霞一邊應(yīng)付兒子，一邊收拾碗筷，玩著玩著，小寶趴在德山的身上睡著了。德山抱起小寶，招呼秋霞。秋霞擦凈手上的水珠兒，給小寶鋪床。安頓好小寶，德山也困了，秋霞把洗腳水端到床邊，同時(shí)把倆人的被褥鋪好。收拾完屋子，秋霞隨手把燈關(guān)了。德山躺在被窩里，聽(tīng)到嘩啦嘩啦的水聲，問(wèn)秋霞還干什么？秋霞沒(méi)有回答。過(guò)了一會(huì)兒，秋霞輕手輕腳地爬上床，一絲不掛，鉆進(jìn)德山的被窩……
一場(chǎng)大雨，把打銹車間洗得干干凈凈，大榕樹(shù)枝青葉翠，絨絨花綴滿枝頭。德山和王玉才并肩走著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到樹(shù)下坐著一個(gè)人，身邊倚著一根拐杖，王玉才放慢腳步，小聲地告訴德山，那就是摔裂胯骨的小趙。有兩個(gè)騎自行車的人，超過(guò)他倆，下車和小趙打招呼，小趙站起來(lái)，把拐架在腋下。王玉才讓德山先走，裝作啥事兒不知。德山快走幾步，離開(kāi)王玉才，但小趙還是猜出來(lái)了，怒視著德山。然后把臉扭向一邊，不理王玉才。上班的時(shí)間到了，卻不見(jiàn)馮主任的蹤影。小趙拄著拐杖，在院子里走來(lái)走去，見(jiàn)到熟人，就把如何上當(dāng)?shù)氖抡f(shuō)一遍。據(jù)小趙說(shuō)，因?yàn)樾振T的答應(yīng)還用他，他才在索賠單上簽字的，否則，給那么點(diǎn)錢(qián)，他才不干呢？也有人說(shuō)，馮主任也沒(méi)說(shuō)不用你呀？小趙滿臉怒容，把一張離廠通知單攤給大伙。中午吃飯時(shí)，車間已風(fēng)平浪靜，馮主任站在院子里，樂(lè)呵呵地和大伙打招呼。有人說(shuō)，小趙找不到馮主任，就想砸他辦公室的玻璃，后來(lái)被生產(chǎn)保衛(wèi)部門(mén)拖上一輛小車?yán)吡恕Ｔ诘律降挠∠笾?，小趙身體單薄，西北口音，年齡和他差不多。整整一天，德山的心情都很不好，好像真是他搶走了小趙的飯碗。
一波未平，一波又起，事后不久，早晨上班，一個(gè)打銹工告訴德山，車間裁了三個(gè)人，都是老家伙，有你表哥。德山聽(tīng)罷，如五雷轟頂，一路小跑闖進(jìn)組里，果然見(jiàn)表哥在收拾東西，臉上似有淚痕。組里的人誰(shuí)也不說(shuō)話，都默默地看著表哥。德山走過(guò)去，問(wèn)表哥是真是假？王玉才點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)清理鐵皮柜里的東西。德山喘著粗氣，含著眼淚，胸中的怒火像噴泉一樣往上涌。王玉才把兩只盛過(guò)工資的飯盒，放在桌子上，打開(kāi)上蓋兒，里面空無(wú)一物。院子里有人喊曹德山，聽(tīng)聲音，好像是馮主任，德山邊走邊應(yīng)。幾分鐘后，德山回來(lái)了，臉上的表情十分復(fù)雜，欲言又止。王玉才猝然醒悟，德山將取代自己，入主這個(gè)小組，一問(wèn)，果然如此。有了新組長(zhǎng)，組員們紛紛向德山請(qǐng)示工作。德山拿眼看王玉才。王玉才把大伙打發(fā)走了。德山的眼淚噼噼啪啪地掉下來(lái)，他哭著喊一聲表哥，問(wèn)王玉才恨不恨他？王玉才說(shuō)他傻，之后把鐵皮柜的鑰匙和兩只飯盒交給他。
沒(méi)過(guò)幾天，王玉才就帶領(lǐng)全家，踏上返鄉(xiāng)的歸程。德山和秋霞灑淚相送，列車已消失得無(wú)影無(wú)綜了，他們的眼睛還在深情地望著，望著……
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